Spanish Preterite -CAR, -GAR & -ZAR Verbs: TOCAR, LLEGAR & EMPEZAR
- The story episode in Spanish.
- The translation into English.
- A grammar explanation with examples from the story.
Los tres se quedaron mirando a Imran y Leo mientras se alejaban juntos por el parque.
The three of them watched Imran and Leo as they walked away together through the park.
—Bueno —dijo Maya—. Eso ha sido rápido.
“Well,” Maya said. “That was quick.”
Constance se rio.
Constance laughed.
—Creo que no vamos a ver a Imran durante un buen rato.
“I don’t think we’re going to see Imran for a while.”
Daniel cogió otra patata frita.
Daniel picked up another crisp.
—Me alegro por él.
“I’m happy for him.”
Maya guardó su cuaderno de dibujo y lo miró.
Maya put away her sketchbook and looked at him.
—¿Y tú qué? Imran quiere ser músico. Yo quiero pintar. Constance quiere escribir. ¿Qué quieres hacer tú?
“What about you? Imran wants to be a musician. I want to paint. Constance wants to write. What do you want to do?”
—Sociología. Clarísimamente. Siempre me ha interesado entender cómo pensamos como sociedad. Por qué aceptamos determinadas cosas como normales y después, cincuenta años más tarde, nos preguntamos cómo fue posible que alguien pudiera considerarlas normales. Y, sobre todo, cómo conseguimos que una sociedad cambie.
“Sociology. Definitely. I’ve always been interested in understanding how we think as a society. Why we accept certain things as normal and then, fifty years later, wonder how anyone could ever have considered them normal. And, above all, how we manage to change society.”
Arrancó una brizna de hierba y la hizo girar entre los dedos.
He pulled up a blade of grass and twirled it between his fingers.
—Supongo que también tiene que ver con mi familia. Cuando era pequeño, escuché una historia sobre mi tatarabuelo. Lo llevaron desde África hasta Cuba como esclavo y trabajó en las plantaciones de azúcar. No sé mucho más sobre él. Pero la historia pasó de una generación a otra y un día llegó hasta mí. Empecé a pensar en ser sociólogo cuando la escuché por primera vez. La esclavitud se suele estudiar como algo que ocurrió hace muchísimo tiempo. Fechas, números, barcos, leyes. Pero detrás de cada número había una persona.
“I suppose it also has something to do with my family. When I was little, I heard a story about my great-great-grandfather. He was taken from Africa to Cuba as a slave and worked on the sugar plantations. I don’t know much more about him. But the story was passed down from one generation to the next and one day it reached me. I started thinking about becoming a sociologist when I first heard it. Slavery is usually studied as something that happened a very long time ago. Dates, numbers, ships, laws. But behind every number there was a person.”
Sacó el móvil.
He took out his phone.
—Hay un lugar que siempre he querido visitar.
“There’s a place I’ve always wanted to visit.”
Buscó una fotografía y se la mostró.
He found a photograph and showed it to them.
—Se llama Door of No Return. Está en la isla de Gorée, frente a Dakar, en Senegal. La casa es de finales del siglo XVIII. Al final de un corredor oscuro hay una pequeña puerta abierta directamente hacia el Atlántico.
“It’s called the Door of No Return. It’s on the island of Gorée, off Dakar, in Senegal. The house dates from the late eighteenth century. At the end of a dark corridor, there’s a small doorway opening directly onto the Atlantic.”
Constance observó la imagen. Al otro lado de la puerta solo se veía el mar.
Constance studied the image. On the other side of the doorway, all she could see was the sea.
—Se llama así porque simboliza el momento en que las personas esclavizadas abandonaban África para ser llevadas a América. Cruzaban esa puerta y sabían que nunca volverían.
“It’s called that because it symbolises the moment when enslaved people left Africa to be taken to the Americas. They crossed that threshold knowing they would never return.”
Maya acercó la pantalla.
Maya zoomed in on the image.
—Es preciosa y horrible al mismo tiempo.
“It’s beautiful and horrible at the same time.”
—Sí. Eso es lo que me impresiona. Una puerta normalmente significa que puedes entrar o salir. Esta no. Imagino a alguien parado allí por última vez, mirando el mar, sin saber adónde lo llevaban. Sin saber qué iba a pasar con su familia. Sin saber siquiera si sobreviviría al viaje.
“Yes. That’s what gets to me. A door normally means you can go in or out. Not this one. I imagine someone standing there for the last time, looking out at the sea, not knowing where they were being taken. Not knowing what was going to happen to their family. Not even knowing whether they would survive the journey.”
Guardó el móvil.
He put his phone away.
—Hoy es común pensar que la esclavitud fue monstruosa. Pero durante siglos hubo sociedades enteras que construyeron su riqueza sobre ella. Y es raro pensar que tantas personas aceptaran algo así.
“Today, it is common to think of slavery as monstrous. But for centuries, entire societies built their wealth on it. And it is strange to think that so many people accepted something like that.”
—Pero al final cambió —dijo Constance.
“But eventually things changed,” Constance said.
—Exactamente. Una batalla perdida es una batalla que uno cree que ha perdido. Pensad en Estados Unidos. Antes de Martin Luther King, Rosa Parks y tantos otros que lucharon por los derechos civiles, había situaciones que parecían imposibles de cambiar. Y cambiaron. No porque el mundo se volviera mejor por sí solo, sino porque hubo personas que decidieron intervenir.
“Exactly. A lost battle is a battle you believe you’ve lost. Think about the United States. Before Martin Luther King, Rosa Parks and so many others who fought for civil rights, there were situations that seemed impossible to change. And they changed. Not because the world became better on its own, but because there were people who decided to take action.”
—Entonces quieres cambiar el mundo —dijo Maya.
“So you want to change the world,” Maya said.
Daniel sonrió.
Daniel smiled.
—Quiero entenderlo primero. Y después, si puedo, cambiar una pequeña parte.
“I want to understand it first. And then, if I can, change a small part of it.”
—Modesto —dijo Constance.
“Modest,” Constance said.
—Muchísimo.
“Very.”
Maya le tocó el brazo.
Maya touched his arm.
—¿Y nunca has pensado en hacer otra cosa?
“And you’ve never thought about doing anything else?”
Daniel negó con la cabeza.
Daniel shook his head.
—No. Cuando aquella historia llegó a mí, algo cambió. Empecé a mirar de otra manera cosas que antes no veía. La pobreza, el racismo, las diferencias entre unos barrios y otros, quién tiene oportunidades y quién no. Todo eso lo construimos nosotros. Y si los seres humanos lo construimos, también podemos cambiarlo.
“No. When that story reached me, something changed. I started looking differently at things I hadn’t noticed before. Poverty, racism, the differences between one neighbourhood and another, who gets opportunities and who doesn’t. We created all of that. And if human beings created it, we can change it too.”
Miró a sus amigas.
He looked at his friends.
—Por eso quiero estudiar Sociología. Porque no creo que ninguna sociedad esté condenada a seguir siendo como es.
“That’s why I want to study Sociology. Because I don’t believe any society is condemned to remain the way it is.”
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We continue studying irregular verbs in the Preterite, whose correct name is Pretérito Perfecto Simple. Remember that we started in episode 39, where we covered the verbs SER, IR, DAR, VER. We will see today the fake irregular verbs. They are technically regular verbs, but they have a minor change only in the YO form to preserve the original consonant sound.
yo TOQUÉ (and not TOCÉ)
yo LLEGUÉ (and not LLEGÉ)
yo EMPECÉ (and not EMPEZÉ)
As always, you can find examples in our episode:
Maya le tocó el brazo.
Cuando aquella historia llegó a mí, algo cambió.
Empecé a pensar en ser sociólogo.
Remember that the change only affects the YO form, the rest is totally regular:
| TOCAR | LLEGAR | EMPEZAR | |
|---|---|---|---|
| YO | toqué | llegué | empecé |
| TÚ | tocaste | llegaste | empezaste |
| ÉL, ELLA, USTED | tocó | llegó | empezó |
| NOSOTROS, NOSOTRAS | tocamos | llegamos | empezamos |
| VOSOTROS, VOSOTRAS | tocasteis | llegasteis | empezasteis |
| ELLOS, ELLAS, USTEDES | tocaron | llegaron | empezaron |
Of course, this happens whenever a verb has these endings. Examples:
🟧SAME AS TOCAR: atacar, buscar, comunicar, explicar, indicar, secar, etc.
🟦SAME AS LLEGAR: apagar, entregar, jugar, negar, pagar, regar, etc.
🟫SAME AS EMPEZAR: almorzar, analizar, comenzar, cruzar, organizar, sintetizar, etc.
If you want to say that people usually do something, you use SE SUELE. If something is common, you say ES COMÚN, and if something is unusual, you say ES RARO.
En Japón se suele comer mucho pescado.
En Japón es común subir el Monte Fuji, especialmente en primavera y verano.
En Japón es raro dejar propina en los restaurantes.
Examples from our episode are:
La esclavitud se suele estudiar como algo que ocurrió hace muchísimo tiempo.
Es raro pensar que tantas personas aceptaran algo así.
Door of no Return: View image
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